「隣の芝生」とどう向き合うか 禅と実存主義の視点
現代社会における「隣の芝生」の悩み
私たちは日々の生活の中で、多かれ少なかれ他者と自分自身を比べています。SNSを開けば、友人の輝かしい経歴や充実した休日が目に飛び込んできます。職場で同僚が昇進したり、目標を達成したりするのを見れば、自分の現状に焦りを感じることもあるでしょう。「隣の芝生は青い」という言葉が示すように、他者が持っているものや状況が、自分よりも良く見えてしまう現象は普遍的です。
しかし、現代社会はかつてないほど「比較」が容易になり、加速しています。情報過多の時代にあって、私たちは常に他者の「成功」や「幸福」に触れる機会にさらされており、その結果、心の満たされなさや漠然とした不安を感じやすくなっています。この「他者との比較」という悩みに対し、東洋の禅と西洋の実存主義は、それぞれどのような視点を提供してくれるのでしょうか。
なぜ私たちは人と比べてしまうのか？
人が他者と自分を比べるのは、ある意味で自然な行動です。集団の中で自分の立ち位置を確認したり、目標設定の参考にしたりすることは、生存や社会生活において一定の役割を果たしてきました。しかし、比較が度を超すと、自己肯定感の低下、嫉妬、焦燥感、そして自己嫌悪に繋がります。
現代社会では、SNSによって他者の「理想化された姿」が常に可視化され、また成果主義や競争原理が日常に浸透しているため、比較の対象が際限なく増え、その心理的負荷が増大しています。他者との比較は、しばしば「自分に何が欠けているか」という視点に繋がりやすく、自己の内面や「いま、ここ」にあるものから意識を遠ざけてしまいます。
禅の視点：比較という幻想を手放す
禅は、「無我」や「空」といった概念を通じて、固定された「自己」や他者との境界線に対する執着を手放すことを説きます。他者との比較は、「私」という確固たる存在があり、その「私」が他者よりも優れているか劣っているか、という二項対立的な思考から生まれます。
禅の視点では、この「私」や他者、そして比較の対象となる「もの」や「状況」は、固定された実体ではなく、常に移り変わる現象と捉えられます。「あるがまま」の自分、そして「あるがまま」の世界を受け入れることこそが重要であり、他者との比較によって生まれる優劣の判断や理想との隔たりへの苦悩は、実体を持たない思考が生み出した幻想であると見なすことができます。
また、禅は「いま、ここ」に集中することを重視します。過去の後悔や未来への不安だけでなく、他者との比較もまた、「いま、ここ」ではない場所や状況に意識を向けさせるものです。坐禅や日常の行いを通じて、目の前の現実、自身の呼吸や身体感覚に意識を集中することで、比較から生まれる思考のノイズから距離を置くことができます。これは、他者との比較が生んだ焦燥感や不安を鎮め、心の平穏を取り戻すための実践的なアプローチと言えるでしょう。
実存主義の視点：自己の基準を創造する
一方、実存主義は、人間の「実存は本質に先立つ」と考えます。これは、人間にはあらかじめ決められた目的や本質はなく、自らの自由な選択と行動によって自己を創造していく、ということです。他者との比較に悩む状態は、自らの価値基準を他者に委ねてしまっている、あるいは他者の基準を無批判に受け入れてしまっている状態と捉えることができます。
実存主義は、私たち一人ひとりがかけがえのない「単独者」であることを強調します。他者と自分は、置き換えることのできない唯一の存在であり、その人生は自らの選択によって築かれるべきものです。他者との比較は、この「単独者」としての自己と向き合うことを避け、外部の基準に逃避している状態とも言えるかもしれません。
実存主義が促すのは、他者の評価や社会的な成功といった外部の基準に惑わされるのではなく、自分自身は何を選択し、どのような価値を創造したいのか、という問いを立てることです。自己の自由な選択に基づき、自分自身の内面と向き合い、独自の価値基準を確立していくこと。これは、他者との比較から生まれる苦悩を乗り越え、自分自身の人生を主体的に生きるための力強いメッセージとなります。
東西哲学から学ぶ実践的なヒント
禅と実存主義は、アプローチは異なりますが、他者や外部の基準への執着を手放し、自己の内面や自らのあり方に意識を向けることの重要性を共通して示唆しています。
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比較思考から距離を置く（禅の示唆）:
- SNSなど、他者との比較を生みやすい情報から意図的に距離を置く時間を作りましょう。
- 日常の中に短い時間でも良いので、「いま、ここ」に意識を集中する時間（例えば、食事の味に集中する、歩く時の足の裏の感覚に注意を向けるなど）を設けてみましょう。
- 比較して落ち込んだり、焦りを感じたりした時は、「これは思考が生み出した幻想かもしれない」と一歩引いて観察する練習をしてみましょう。感情そのものを否定するのではなく、思考のパターンに気づくことが大切です。
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自分自身の価値基準を意識する（実存主義の示唆）:
- 「なぜ私は、あの人と比べて落ち込んでいるのだろうか？」と自問し、自分が無意識のうちに受け入れている「価値基準」は何なのかを探ってみましょう。
- 「自分にとって本当に大切なことは何か？」「自分はどのような人間でありたいか？」といった問いを立て、自分自身の内面から生まれる価値観を大切にしましょう。
- 日々の小さな選択（何を着るか、何を読むか、誰と話すかなど）においても、「これは自分が本当にしたいことか？」と意識することで、自己決定感を高め、他者の基準ではなく自分の基準で生きる感覚を養うことができます。
他者との比較は完全にゼロにすることは難しいかもしれませんが、禅が示すようにその思考パターンから距離を置き、実存主義が促すように自分自身の基準を確立していくことで、比較による苦悩を軽減し、より自分らしい、充実した人生を歩むことができるはずです。
まとめ
現代社会で多くの人が抱える「他者との比較」という悩みは、心の平穏を奪い、自分自身の価値を見失わせることがあります。
東洋の禅は、無我や「いま、ここ」への集中を通じて、比較という思考の幻想から距離を置き、「あるがまま」を受け入れる心の持ち方を教えてくれます。
一方、西洋の実存主義は、自由な選択と自己責任によって自分自身の価値を創造すること、そして他者の基準ではなく自らの内面と向き合うことの重要性を強調します。
これらの東西哲学の知恵を組み合わせることで、私たちは他者との比較に振り回されるのではなく、自分自身の人生をより主体的に、そして穏やかに生きるためのヒントを得ることができます。日々の生活の中で、少し立ち止まり、自分自身の内面に意識を向ける時間を持つことから始めてみてはいかがでしょうか。それが、「隣の芝生」に惑わされず、自分自身の庭を大切に耕していく第一歩となるはずです。